Comment fonctionne un humidimètre à broche ?

L’Humidimètre à broches est un outil simple, bon marché et suffisamment efficace pour déterminer le degré de séchage d’un bois de chauffage ou pour identifier une humidité anormale dans le bâtiment en construction ou en rénovation.
Dans cet article, je vous explique comment fonctionne un humidimètre à broche, quels sont ses modes de mesure et de calcul et comment interpréter ses résultats.

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Humidimètre à broche : principe de mesure

L’appareil mesure la résistance électrique entre deux électrodes piquées dans le matériau.
Cette résistance est ensuite convertie en taux d’humidité à l’aide d’une courbe d’étalonnage spécifique au matériau (intégrée dans le microprocesseur de l’appareil).

Autrement dit, l’humidimètre ne « devine » pas la masse d’eau, il la déduit d’une corrélation expérimentale entre la conductivité et la teneur en eau d’un échantillon étalon.

🌲 Pour le bois : base sèche (Hs)

Presque tous les humidimètres à broche conçus pour le bois (et étalonnés selon les normes EN 13183-1 ou ASTM D4442) affichent la teneur en humidité sur base sèche :

👉 Cela signifie :

• 15 % = 15 g d’eau pour 100 g de bois sec (et non pour 100 g de bois total)
• donc dans 1 kg de bois mesuré à 15 %, il y a 870 g de bois sec et 130 g d’eau.

Les fabricants indiquent souvent une plage de mesure typique (6 à 40 %) — au-delà, la lecture devient incertaine car la résistance chute trop vite.

🪵 Indice pratique : si l’humidimètre mentionne une essence de bois (chêne, hêtre, pin…) dans son réglage ou son tableau de correction, il s’agit forcément d’une mesure sur base sèche.

🧱 Pour le béton, la maçonnerie ou le plâtre : base humide (Hh)

Pour ces matériaux, il n’existe pas de norme universelle d’étalonnage : chaque fabricant établit une échelle interne et empirique.
La plupart des humidimètres n’affichent pas de % d’humidité réel, mais une valeur relative (souvent appelée « Moisture Level » ou « Relative Scale »).

Quand un pourcentage est donné, il correspond en général à une fraction massique sur base humide :

👉 Ainsi, 15 % signifie ici : 150 g d’eau pour 1 kg de matériau total (et non pour 1 kg de matière sèche).
Les valeurs sont donc non comparables avec celles du bois.

🧩 Indice pratique : si l’humidimètre propose un mode « masonry », « concrete », « plaster », ou une « échelle relative 0–100 », c’est une mesure sur base humide ou arbitraire, pas sur base sèche.

⚠️ Comment vérifier sur ton humidimètre ?

1. 🔍 Lire la notice technique :
   • Si le manuel indique “MC (Moisture Content) wood standard EN 13183” → base sèche.
   • S’il parle de “relative humidity index” ou “moisture level” → base humide ou relative.
2. ⚙️ Observer les plages de mesure :
   • 6–40 % → bois (base sèche).
   • 0–3 % ou 0–100 « unités » → béton / plâtre (base humide ou relative).
3. 🧪 Faire un test comparatif :
   • Peser un échantillon de bois vert, le sécher totalement (100 °C, 24 h) et comparer la lecture de ton humidimètre à la formule réelle pour déterminer s’il affiche Hs ou Hh.

Utilisations dans la construction

L’humidimètre à broche permet de contrôler rapidement l’humidité :

• des dalles et chapes (avant pose de revêtements),
• des planchers bois (risque de déformation),
• des murs anciens (béton, brique, chaux, terre crue),
• des cloisons en plaques de plâtre avant peinture ou isolation.

C’est un outil de diagnostic rapide pour repérer des zones humides ou vérifier un séchage après sinistre.

En permaculture : utilisable dans le sol ?

En revanche, l’humidimètre à broche n’est pas fiable pour mesurer l’humidité d’un sol.
Les terres contiennent des sels minéraux, des poches d’air et des matières organiques qui modifient fortement la résistance électrique.
Les mesures sont donc instables et non représentatives.

Pour le sol, on préfère :

• la méthode gravimétrique (pesée avant/après séchage),
• ou des capteurs tensiométriques qui mesurent la tension d’eau disponible pour les plantes.